Nos anos 50, os sociólogos Florestan Fernandes e Roger Bastide iniciaram uma série de estudos patrocinados pela Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO), e que tinha como objetivo verificar o suposto caráter democrático das relações raciais no Brasil. Estes estudos culminaram na modificação substancial da interpretação, até então vigente, acerca das relações raciais no contexto brasileiro. De uma sociedade tida como racialmente resolvida, passamos à constattação de que os grupos raciais se posicionam diferentemente no interior da ordem social e de que a distribuição das posições sociais está ligada ao preconceito e à discriminação racial praticada contra os negros.

A economia competitiva desenvolveu- se como conseqüência imediata da abolição da escravidão. Em outras palavras, o negro sofreu as conseqüências diretas de um processo marcado pelas desiguais condições de acesso às novas ocupações econômicas advindas da mercantilização da economia.

Isto acarretou a inserção desigual dos vários grupos raciais na economia competitiva, ressaltada por Florestan Fernandes (1978) como processo de racionalização econômica em curso, visando a constituição de um novo modelo de organização da vida econômica e social. Nesse processo, evidentemente, ainda segundo o autor, a integração do negro foi retardada, uma vez que o processo imigratório, colocado em prática pelo governo nacional, priorizou a utilização de braços europeus dentro de uma concepção, então em voga, de que os imigrantes brancos representavam o advento da civilização e da modernização da sociedade nacional.

NESTE SENTIDO, Florestan demonstra que o desenvolvimento da economia competitiva em São Paulo solapou as expectativas de negros e mulatos, uma vez que esses estratos raciais não estavam preparados, dentro de um quadro de concorrência, para enfrentar a adaptabilidade do trabalhador importado para aquelas tarefas condizentes com a nascente economia capitalista.

Dessa forma, o negro foi empurrado para os setores mais subalternos no interior da sociedade, pois o trabalho livre não lhe propiciou as condições de inserção nos setores dinâmicos da economia competitiva. Por outro lado, os trabalhadores imigrantes tiveram a seu favor amplas possibilidades de ascensão social, em função das condições sociais inerentes à economia de mercado nascente.

Evidente que o sociólogo atribui ao modo como se organizou a produção tipicamente competitiva o papel de canalizador das tensões vividas pela não incorporação do negro ao mercado de trabalho. De certa forma, ainda segundo o autor, temos a sobrevivência de arcaísmos do passado no interior de uma ordem social competitiva. A discriminação racial e o preconceito contra os negros configuram reminiscências do passado que perderiam o poder classifi- catório numa economia de mercado.

Portanto, enquanto arcaísmo do passado, a discriminação racial e o preconceito constituem elementos fundantes de uma estratificação social, segundo critérios bem definidos de cor da pele. Paulatinamente, as transformações na economia competitiva provocarão o desaparecimento desses resquícios, uma vez que a mesma está fundada em critérios racionais de competitividade, que não comportam arcaísmos de outras épocas. Dessa maneira, a interpretação fornecida por Florestan pressupõe a compreensão da ordem social capitalista como expressão exata dos valores democráticos e da igualdade das oportunidades fundados no critério racional da competência. Como podemos perceber, ele apresenta uma interpretação dinâmica da realidade brasileira e, portanto, considera a eliminação das barreiras raciais um acontecimento necessário ao pleno desenvolvimentodaeconomiacompetitiva.

O trabalho livre não propiciou ao negro as condições de inserção nos setores dinâmicos da economia competitiva

ESTA TEORIA leva à explicação do racismo, no contexto da sociedade de classes, como algo que tem sua raiz no passado. Na economia competitiva, sobrevivem elementos da organização social anterior, os quais constituem anomalias que o desenvolvimento posterior da economia de mercado tratará de corrigir, tornando o processo de ascensão-integração do negro possível nos quadros da ordem social capitalista. Nessa perspectiva, "(...) após a abolição do escravismo, argumenta Fernandes, a sociedade herdou do antigo regime um sistema de estratificação racial e subordinação do negro. (...) O modelo tradicional e assimétrico de relações raciais, perpetuado pelo preconceito e pela discriminação, é considerado uma anomalia da ordem social competitiva. Em conseqüência, o desenvolvimento ulterior da sociedade de classes levará ao desaparecimento do preconceito e discriminação raciais. A raça perderá sua eficácia como critério de seleção social e os não-brancos serão incorporados às posições "típicas" da estrutura de classes".(Hasenbalg, 1979: 75-6).